Hemşirelik mesleğinin kökeni insanlık tarihi kadar eski olmakla birlikte, modern hemşireliğin kurucusu Florence Nightingale olarak kabul edilir. Nightingale, 1854 Kırım Savaşı’nda askerî hastanelerdeki koşulları iyileştirerek modern hemşireliğin temelini atmıştır. Daha sonra 1860 yılında Londra’da Nightingale Hemşirelik Okulunu kurmuş ve sistematik hemşirelik eğitiminin öncüsü olmuştur. 20. yüzyıldan itibaren hemşirelik, dünyanın birçok ülkesinde üniversite düzeyinde bir akademik disiplin haline gelmiş, yüksek lisans ve doktora programları ile bilimsel bir boyut kazanmıştır. Günümüzde hemşirelik eğitimi, sağlık sistemlerinin vazgeçilmez bir parçası olarak küresel ölçekte gelişimini sürdürmektedir.